5. Al consumir los alimentos, los animales desechan lo que no
pueden ingerir. Lo que se consume está sometido a un proceso de digestión y
metabolización, lo que lleva a la producción de residuos.
La cantidad de residuos sólidos urbanos (RSU) que generamos es
un problema. En 2006 la cantidad producida de residuos se había elevado gran
parte respecto a la de 2005. Esto se explica por factores demográficos y por
estas causas:
-
Los nuevos materiales.
-
El exceso de embalaje.
-
El aumento del consumo.
Si el 100% fuera orgánica y biodegradable, la naturaleza no
sería capaz de absorberla.
El sistema de tratamiento de RSU se basaba en la recogida de
basura y su traslado a un vertedero. Los problemas de estos vertederos son: la
basura se descompone produciendo líquidos con sustancias tóxicas que se filtran
en los acuíferos y gases. Algunos vertederos han provocado incendios.
Los gobiernos los han sustituidos por vertederos controlados,
agujeros cuyas paredes son impermeables. Además desvía los lixiviados a una
planta depuradora.
Una opción puede ser la incineración; las incineradoras
aprovechan la energía generada y tienen sistemas de filtrado y se generan
cenizas muy tóxicas que se deben depositar en vertederos especiales.
Para reciclar los RSU, los ayuntamientos han puestos puntos
limpios y servicios de recogida a domicilio para los residuos tecnológicos y
contenedores selectivos. También han instalado contenedores para la fabricación
de biocombustibles.
5.1. El compostaje de los residuos orgánicos.
Los residuos orgánicos
disminuyen gracias a los nuevos materiales.
El componente orgánico puede ser compostado; práctica antes de
que llegaran los nuevos fertilizantes. Consiste en la descomposición de materia
orgánica en presencia de oxígeno y condiciones de humedad y temperaturas
controladas.
El problema del compostaje es que es imposible garantizar que
los residuos estén totalmente libres de metales pesados y otras sustancias
tóxicas. En el proceso de separación pueden colarse pequeñas pilas de botón, o
cualquier tipo de pila usada que haya liberado sustancias. Así que no debemos
tirar pilas o baterías descargadas a la basura.
Las plantas modernas de reciclaje tienen medios para medir la
concentración de los metales pesados en los residuos que reciben.
5.2 El reciclaje del vidrio.
Aunque las materias primas con las que se fabrica el vidrio
son abundantes las debemos de reciclar por estos motivos:
- El vidrio tarda miles
de años en descomponerse.
-
La fabricación de vidrio a partir de materiales
reciclables requiere un consumo energético menor.
El proceso de reciclaje del vidrio: Se lavan los envases y se
desechan lo que está mezclado con el vidrio. Después se separa el color, ya que
es importante para su calidad.
Más tarde se tritura y se convierte en calcín. Los
destinatarios de éste son los fabricantes de vidrio que los mezclan con arena,
sosa y caliza y lo funden. La fabricación del envase no se diferencia de la que
es fabricada con materias primas originales.
5.3 El reciclaje de papel y cartón.
Requiere una recogida selectiva, lavado, eliminación de
impurezas y separación. Después se muele el papel y se mezcla con agua, que
tras su secado se convierte en papel reciclado.
No se ha conseguido dar con un proceso de reciclado que
produzca un papel igual al fabricado con materas primas originales. No se
elimina la totalidad de la tinta, por lo que
no será tan blanco como el nuevo. Además con cada reciclaje las fibras
de celulosa se deterioran.
Sus grandes ventajas son: contamina menos, consume menos
energía, requiere menor cantidad de agua, y previene la deforestación. Además
con la pulpa de peor calidad se puede fabricar cartón para embalaje.
5.4 El reciclaje de plástico.
El plástico se refiere
a todos los polímeros. La dificultad de reciclaje está en su separación.
Los polímeros termoplásticos son fáciles de reciclar; se
somete a un proceso de reciclado y se convierte en la granza. Los polímeros
termoestables tienen más problemas, ya que requieren un reciclaje con
disolventes y otros agentes químicos.
Separar los plásticos es costoso, por lo que una solución que
se está abriendo es la madera plástica, que se compone de una mezcla de
termoplásticos a la que se añaden pequeñas cantidades de madera.
Hay un gran esfuerzo de investigación al reciclaje químico. Se
está invirtiendo en el desarrollo de técnicas químicas de reciclado para
recuperar materias primas.
5.5 El reciclaje de metales.
La minería requiere gran inversión y mano de obra. Las vetas
de mineral no pueden ser demasiado grandes por lo que las minas tienen fecha de
caducidad. Los metales tienen riesgos laborales que conllevan a su extracción;
extremar las medidas de seguridad
contribuye a un aumento en el coste de la actividad minera.
El reciclaje de metales tiene la facilidad de que se recuperan
con la misma calidad, y el precio al que cotizan estos materiales ha hecho que
la chatarra tenga grandes beneficios.
Las aleaciones ferrosas son las más fáciles de reciclar; se
separa del resto de residuos metálicos, se funden y se convierten en barras o
lingotes y se sirven a las industrias.
Otros metales no cuentan con la ventaja del ferromagnetismo,
como el cobre (presente en la mayoría de conductores eléctricos). Es fácil su
recuperación y su precio es alto.
El plomo y el estaño son también fáciles de reciclar gracias a
su punto de fusión. Después se separan sus impurezas.
Otro es el aluminio; es fácil de reciclar y la calidad del
aluminio reciclado depende de su procedencia. Como abunda en la corteza
terrestre, su producción a partir de la bauxita es contaminante y exige un gran
consumo energético.
El mercurio es muy contaminante y debemos sensibilizarlos para reciclarlo correctamente.
